只有一对端面摩擦副的密封为单密封；由两对端面摩擦副组成的密封为双密封；由两对以上端面摩擦副组成的密封为多端面机械密封。
单密封结构简单、最常用。在单端面机械密封不能满足要求时，则可采用双密封或多密封。
双密封有轴向双端面机械密封和径向双端面机械密封，后者结构布置较前者紧凑。轴向双端面机械密封有背对背或面对面布置的结构。此外，还有串联布置的双密封。
双密封的特点是两个端面摩擦副之问可充满中间流体一阻塞流体( 俗称封气、封油、封水、封液) 或缓冲流体。当中间阻塞流体压力大于被密封流体压力(通常大 0.05~0.15MPa) 和大气压力时，双密封用作阻塞密封 ; 当中间缓冲流体压力低于被密封流体压力但高于大气压力时，双密封用作串联密封。
中间环密封属于多端面密封。 旋转的中间环密封， 可用于高速下降低 值; 不转的中间环密封， 用于高压和 ( 或) 高温下减少力变形和 ( 或) 热变形。具有中间环的螺旋槽面密封可用作双向密封。此外，还有推环 ( 弹簧加载推环 ) 式机械密封和波纹管密封